Bastion du calvinisme européen aux XVIe XVIIe siècles, parfois qualifiée de « Petite Genève », « Genève du nord », ou encore de « Genève de France », la seigneurie puis principauté de Sedan, sous les La Marck puis les La Tour d'Auvergne, s'est forgée une réputation internationale.
D'abord terre d'asile pour les réformés chassés par les guerres de religion, celle-ci détermina progressivement son identité. Bénéficiant de ses relations étroites tissées avec ses voisins français, elle profita aussi du pragmatisme de ses princes qui veillèrent à une coexistence pacifique entre les communautés religieuses présentes sur leurs terres. L'établissement d'une académie participa au rayonnement international de cette enclave.
L'attraction d'étudiants venant des quatre coins de France et d'Europe, attiré par la présence de professeurs de renom d'origines tout aussi variées confirma l'enjeu international et confessionnel que représentaient les terres sedanaises depuis le règne de François Ier jusqu'à la révocation de l'Edit de Nantes.
