En 1941, des centaines de Juifs immigrés parisiens sont envoyées cultiver la terre dans les Ardennes. C’est le projet « Retour à la terre ». Ils seront déportés à Auschwitz en janvier 1944.
En avril 1941 commence le projet « Retour à la terre » de juifs immigrés, initié par le Consistoire israélite et proposé au Commissariat général aux questions juives. Cette main-d’œuvre « volontaire », dupée et réduite à l’état de forçat, sera envoyée dans la « zone interdite » des Ardennes. Là-bas, cette « Terre promise » de liberté et de sécurité, deviendra très vite un piège redoutable.
Celles et ceux qui y séjourneront laisseront leur santé, et parfois leur vie dans ces champs et ces cantonnements. Ceux qui y survivront seront raflés en janvier 1944 et déportés à Auschwitz après un passage par Drancy.
A l’aide d’archives et de témoignages, Maurice Rajsfus approfondit un autre aspect de la collaboration des notables de l’Ugif qui, espérant se sauver en servant l’occupant, finirent eux-mêmes déportés.
Rescapé de la rafle du Vél’ d’Hiv à quatorze ans, Maurice Rajsfus (1928-2020) est historien de la répression et l’auteur de nombreux ouvrages. En chercheur et militant, il a consacré sa vie à combattre les abus autoritaires antisémites et racistes, ainsi que les violences policières, notamment pendant la période de la Collaboration en France.
Jacques Lambert est président des éditions Terres ardennaises.
Annie Cyngiser est enseignante en sciences humaines et littérature, fille de déporté depuis le territoire des Ardennes.
