A partir d'un village préexistant situé aux confins septentrionaux de la Champagne, la place forte de Rocroi naquit sous les règnes de François Ier et de Henri II, lors des guerres qui les opposèrent à l'empereur Charles-Quint. La place au plan en étoile connut toutes les étapes de la fortification bastionnée depuis sa conception, sans doute par un ingénieur italien, jusqu'aux ultimes travaux du général Séré de Rivières à la fin du XIXe siècle, en passant par les améliorations qu'y apporta Vauban sous Louis XIV. La place subit de nombreux sièges et à ses abords se déroula en 1643 la célèbre « bataille de Rocroi » au cours de laquelle le jeune duc d'Enghien stoppa l'invasion espagnole. La place vaincue par les progrès de l'artillerie fut déclassée en 1888. Malgré la disparition des portes et l'altération des glacis, la ville a conservé quasiment intactes ses fortifications ainsi que la plupart de ses édifices militaires: casernes, hôpitaux et poudrières. Cet ensemble unique fait de Rocroi, véritable « étoile de pierres » un témoignage essentiel pour l'histoire de l'architecture militaire.
