Les bagnes coloniaux , comme "terres de la Grande Punition" furent créés par la loi de Napoléon III du 30.5.1854. Les départs pour Cayenne avaient commencé, cependant 2 ans auparavant. Les bagnes avaient déjà une longue histoire. Les galères , tout d'abord, servirent comme moyen de punition des condamnés. Puis avec le progrès de la marine à voile, on utilisa les détenus à différents travaux forcés, tout en continuant à les rassembler dans les ports, principalement Rochefort,Brest et Toulon
