Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, la forêt ardennaise faisait encore vivre un grand nombre d'ouvriers et leurs familles. De façon plus ou moins permanente, on y rencontrait des bûcherons, fendeurs, fagotiers, mérandiers, scieurs de long, écorceurs, charbonniers, débardeurs... Selon l'importance des chantiers et la durée de l'ouvrage, ces petits artisans s'installaient avec femme et enfants dans des clairières. Ils y construisaient des huttes (ou cabanes, ou loges) de branchages et de terre. Le feu flambait ou couvait sur la coupe ou au centre de l'habitation. Et dans le vieux chaudron de fonte noire, tout culotté, cuisait presque continuellement la « soupe au bois » ou « potée » qui donnait aux travailleurs le boire et le manger.
C'est l'histoire de tout ce peuple laborieux que nous avons voulu montrer à travers cet ouvrage.
