Singulière aventure que la fondation, en 1606, de Charleville, sur la minuscule principauté d’Arches, par un prince d’origine italienne, Charles de Gonzague, qui rêvait de rivaliser avec les souverains de son époque en se dotant d’une telle capitale. Ce qui aurait pu être un échec devint en fait, avec Versailles, la plus importante ville créée au XVIIe siècle sur le territoire de la France actuelle, grâce à un emplacement bien choisi sur la Meuse, et au travail et à l’industrie de ses nouveaux habitants, proscrits accourus des pays voisins.
De la ville idéale voulue par Charles Ier, demeure le splendide écrin baroque de la place Ducale, ses perspectives et ses vingt-sept pavillons de briques et de pierres, œuvre de l’architecte Clément Métezeau, encadrant la façade inachevée d’un palais qu’il est loisible à chacun d’achever en pensée.
