Vouée depuis des générations à l'industrie métallurgique, la Vallée de la Meuse, dans les Ardennes, est l'une de ces régions ouvrières dont la crise économique a détruit le système social. Ceux pour qui le tour est venu d'entrer dans la vie active se trouvent désormais devant le vide. Décrivant le fonctionnement quotidien de "stages" destinés aux jeunes sans formation ni emploi, l'auteur montre des adolescents tiraillés entre un milieu familial accroché à des réalités disparues et une institution chargée de les insérer dans une société qui n'a pas de place pour eux. On les retrouve, quelques années plus tard, essayant péniblement d'accéder à l'indispensable statut d'automobiliste; entreprise chaotique, métaphore du passage à l'âge adulte. Rien n'est jamais acquis définitivement, l'incertitude est entrée dans la nature des choses. La seule certitude est que la vie est ici.
